粒度是涂料非常感興趣的變量，因為它對成品的質量有直接影響。光學性質，例如不透明度，著色力，底色，膜外觀和耐候性，以及整體性質，包括分散和絮凝特性，以及粘度，在一定程度上都是粒度的函數。因此很明顯，于優化產品質量的需要有效且可靠的粒度分析方法。已經設計了許多不同的技術來確定粒度分布，但是對于廣泛的行業，激光衍射已成為的選擇。
激光粒度儀是通過顆粒的衍射或散射光的空間分布（散射譜）來分析顆粒大小的儀器，采用Furanhofer衍射及Mie散射理論，測試過程不受溫度變化、介質黏度，試樣密度及表面狀態等諸多因素的影響，只要將待測樣品均勻地展現于激光束中，即可獲得的測試結果。主要應用于建材、化工、冶金、能源、食品、電子、地質、軍工、航空航天、機械、高校、實驗室，研究機構等領域。
激光粒度儀主要類型：
1.靜態激光
能譜是穩定的空間分布。主要適用于微米級顆粒的測試，經過改進也可將測量下限擴展到幾十納米。
2.動態激光
根據顆粒布朗運動的快慢，通過檢測某一個或二個散射角的動態光散射信號分析納米顆粒大小，能譜是隨時間高速變化。動態光散射原理的粒度儀僅適用于納米級顆粒的測試。
3.光透沉降
通常所說激光粒度儀是指衍射和散射原理的粒度儀，光透沉降儀，依據的原理是斯托克斯沉降定律而不是激光衍射/散射原理，因此這類儀器不能稱作激光粒度儀。
在以往的粒度分析技術方法中，通常采用篩分或沉降法。常用的沉降法存在檢測速度慢(特別是小顆粒)、重復性差、非球形顆粒誤差大、不適用于混合物料(即顆粒的比重必須一致才能更)、動態范圍較窄等缺點。激光衍射法的發明，克服了沉降法的缺點，大大降低了勞動強度，加快了樣品檢測速度（從半小時到一分鐘）。
激光衍射法測量顆粒大小的依據是：小顆粒對激光的散射角較大，大顆粒對激光的散射角較小。通過測量散射角，可以計算出顆粒的尺寸。光學理論是以邁克爾斯理論和弗朗霍夫理論為基礎的。
